Florida Keys

Een van de mooiste autoroutes van Amerika is het zuidelijke stukje van de US Highway 1. Deze weg is 166 mijl lang, en loopt van Miami tot Key West in het zuiden. In totaal worden 40 eilandjes aan elkaar gelinkt door middel van 42 bruggen, en dat maakt de eilandjes bijzonder goed bereikbaar vanaf het vasteland.

Florida Keys kaart

Florida Keys

Key Largo

Key Largo is het eerste eiland dat je vanaf het vasteland gaat tegenkomen en het is daarom vooral populair onder de inwoners van Miami. Toch valt hier ook een hoop voor de reguliere reiziger te zien. Vanwege de nabijheid van moerasgebied Everglades bevat het water rondom het eiland een bijzondere diversiteit aan vissen, en je kan hier waanzinnig goed duiken en snorkelen. Bij het John Pennekamp Coral Reef Shark Park is het water kristalhelder en heb je grote kans dat je onder water zeeschildpadden tegen komt. Blijf je liever boven water? Bij datzelfde park kun je ook kano’s en kajakken huren, of een tocht maken in een boot met glazen bodem.

Key Largo

Key Largo

Islamorada

Duiken bij de Florida Keys

Islamorada

Na Key Largo kom je al snel aan bij Islamorada. Deze prachtige eilandengroep behoort tot de mooiste plekjes van The Keys. Het wordt omringd door een helderblauwe zee en is bedekt met een eeuwenoud bos. Je kan er ondermeer geweldige wandelingen door de natuur maken, vogels spotten en kamperen. Een van de bekendste bezienswaardigheden is het Duikmuseum, maar er liggen ook een aantal scheepswrakken voor de kust die voor de geoefende duikers het bekijken waard zijn. Islamorada is daarnaast de perfecte plek om te sportvissen, en wordt niet voor niets ook wel de sportvis-hoofdstad van de wereld genoemd.

Marathon Key

Marathon Key ligt halverwege de Keys en bestaat uit een aantal kleinere eilandjes. Het oude vissersdorpje Marathon werd in 1800 gesticht, en nog steeds speelt vis een grote rol in het leven van de eilandbewoners. Zo worden een paar keer per jaar viswedstrijden gehouden en komen er elke editie meer dan 20.000 mensen af op het jaarlijkse Seafood Festival in maart. Tot de meest bezochte attracties van Marathon behoren verder het Turtle hospital en de oude Seven Mile Bridge. En mocht je op zoek zijn naar een romantische zonsondergang: op het Sombrero strand kun je elke avond genieten van de mooiste zonsondergang van de Keys.

Marathon Key

Marathon Key

Key West

Key West

Key West

Key West is het meest zuidelijke eiland van de archipel, en ligt op ruim vier uur rijden van Miami. Het is een heerlijk tropisch eiland, vol fijne stranden, palmbomen en tropische bloemen. Key West is een geweldige plek voor watersporten, maar staat ook bekend om haar bruisende nachtleven en de prachtige historische gebouwen. De bekendste is de koloniale villa (nu een museum) van schrijver Ernest Hemingway, die van 1931 tot 1940 op het eiland woonde. Eén van zijn favoriete plekjes was Sloppy Joe’s bar op Duval Street, het bruisende centrum van het eiland. Hier vind je genoeg winkels, bars en cafés om je uren te vermaken. Op Key West moet je verder ook een bezoekje brengen aan het ‘Southern Most Point’, ofwel het zuidelijkste puntje van de Verenigde Staten. Vanaf hier is het slechts 90 mijl naar Cuba, en dat is dichterbij dan Miami.

Fort Jefferson

70 mijl ten westen van Key West ligt het bijzondere Fort Jefferson, dat officieel niet tot de Keys behoort. Dit negentiende eeuwse bouwwerk ligt midden in een azuurblauwe zee en diende als verdediging tegen vijandige zeevaarders die Amerika vanuit de Golf van Mexico wilden aanvallen. Het fort werd uitgerust met tientallen kanonnen en in de haven lagen oorlogsschepen die op elk moment konden uitrukken. Ten tijde van de burgeroorlog diende het afgelegen fort als gevangenis en op een gegeven moment werd het complex bewoond door ruim 2000 gevangen, bewakers en hun families. Inmiddels is het fort verlaten, maar je kunt het nog wel bezoeken. Vanuit Key West gaat elke dag een ferry naar Fort Jefferson, waarna je een paar uur de tijd hebt om het fort te bekijken en te zwemmen in de omliggende zee. 

Fort Jefferson

Reizen naar de Florida Keys — Hoe kom je er?

Vanuit Nederland gaan geen directe vluchten naar Miami, en dus moet je ergens onderweg overstappen. Dat kan ondermeer in Parijs (KLM/Airfrance) en Atlanta (Delta Airlines). De prijs voor een retourtje begint bij € 400, afhankelijk van je vertrekdatum en de maatschappij waar je mee vliegt.

De Florida Keys zijn vanuit Miami vervolgens makkelijk te bereiken. Als je de US Highway 1 richting het zuiden volgt, dan kom je vanzelf over de met bruggen verbonden eilandjes. De afstanden zijn echter behoorlijk groot, dus je bent wel veel tijd kwijt aan reizen. Van Miami naar Key Largo is het ongeveer een uur rijden, maar van Miami naar Key West ben je zeker vier uur onderweg. Gelukkig valt er onderweg genoeg te doen, en hoef je die afstand zeker niet in één keer af te leggen.

Florida Keys beste reistijd

De beste reistijd voor de Florida Keys is van maart tot mei. Het is dan geen hoogseizoen meer (dat loopt van november tot februari, met de drukte en hogere prijzen van dien), maar je hebt wel de lekkere temperaturen! Tijdens de hete, vochtige en ook regelmatig regenachtige zomermaanden houden veel minder toeristen vakantie op de Florida Keys. De hotels zijn dan natuurlijk wel weer een stuk goedkoper. Het orkaanseizoen loopt overigens van juni tot november en daarom is dat wellicht ook niet de beste periode om op vakantie te gaan naar de Florida Keys.