North Sentinel: onaangeraakt door de moderne wereld

Een van de weinige bewoonde plekken in de wereld die nog volstrekt geïsoleerd leeft van de moderne samenleving: North Sentinel Island, onderdeel van de Indiase Andaman Islands. Alle pogingen tot contact met de lokale stam werden beantwoord met pijlen en speren.

Het grotendeels beboste North Sentinel heeft een omvang van 72 vierkante kilometer en is door zijn geïsoleerde ligging ten zuidwesten van South Andaman Island nooit gekoloniseerd. Al vele duizenden jaren wordt het eiland bewoond door de ‘Sentinelese’-aboriginals, een prehistorisch stamvolk dat nog nooit contact met de moderne wereld gehad heeft. Een Indiaas vliegtuigje dat na de tsunami in 2004 de toestand van het eiland wilde checken, werd beschoten met pijlen. Twee jaar laten werden twee gestrande vissers vermoord. De helikopter die hun lichamen wilde ophalen werd ook beschoten en is er nooit geland.  

Autonoom
De naar schatting 50 tot 200 stamleden leven van de jacht, vissen en het eten van wilde planten. Er zijn geen bewijzen van landbouw of andere agriculturele bezigheden. North Sentinel valt officieel onder de Indian Union Territory, maar wordt als volledig autonoom eiland beschouwd. De lokale autoriteiten in Port Blair, de hoofdstad van de Andaman and Nicobar Islands, hebben eind jaren ‘90 geprobeerd contact te leggen met de Sentinelese. Ook deze pogingen werden met vijandigheid beantwoord, er kwamen zelfs leden van deze ‘contactexpedities’ bij om.