Rondreis Filipijnen

Na Thailand en Vietnam, trekken backpackers nu massaal naar de Filipijnen. Hoewel… massaal is mischien nog wat overdreven. Vergeleken andere populaire backpackersoorden is de Filipijnen nog relatief onbekend, onontdekt en ‘echt’. Ideaal voor echte avonturiers dus! Terwijl je ook gewoon met je nieuwe vrienden een biertje kunt drinken op het strand terwijl de zon in de zee zakt. Of je nu gaat voor een über local experience of gaat feesten op Borocay: met 7.000 eilanden zit er altijd iets voor je bij!

Tropisch en koloniaal

De Filipijnen is totaal circa zeven keer groter dan Nederland en heeft naar schatting meer dan 100 miljoen inwoners. Het land is bergachtig en heeft een tropisch klimaat: het is er vrijwel altijd warm en vochtig, met in de maanden juli, augustus en september hevige regenval. De beste reistijd is dan ook januari tot en met april.

Doordat het land lange tijd in Spaanse en daarna in Amerikaanse handen is geweest, heeft de Filipijnen veel westerse invloeden. Zo is een groot deel van de bevolking katholiek, en spreekt vrijwel iedereen goed Engels. Engels is de officiele tweede taal van het land en wordt gebruikt door de overheid, in het onderwijs en voor handel.

Manilla en Luzon

Kijk de film Metro Manilla en je hebt niet zo’n goed beeld van de Filipijnen. De film toont ‘die andere kant van de Filipijnen’: armoede, corruptie, criminaliteit. Al kampt menig ‘derdewereldland’ met die problemen natuurlijk. Maar het is zeker goed om te beseffen dat de Filipino’s het niet makkelijker hebben. Iets met bewust reizen en repect voor de lokale cultuur… Anyway, als je een beetje helder nadenkt ben je meer dan veilig in Manilla en zul je zelfs een beetje van de stad gaan houden. Maar goed ook, want veel backpackers beginnen hun reis in de Filipijnse hoofdstad!

Manilla ligt op het grote eiland Luzon. Veel backpackers reizen vanaf daar naar het noorden om de mooie natuur te aanschouwen. De rijstvelden bij Baneau worden de mooiste ter wereld genoemd. Ook het relaxte dorpje Sagada is daar een populaire verblijfplaats.

Borocay: het nieuwe Phuket?

Hoewel de stranden van Borocay eveneens tot de mooisten ter wereld schijnen te behoren, wordt de plek soms als vergeleken met het Thaise Phuket. En niet in positieve zin. Veel westerse ketens als McDonalds zijn hier gevestigd, waardoor het niet zo authentiek meer zou zijn. Maar ook het sekstoerisme komt al op. Toch laten veel backpackers zich daar niet door tegenhouden en genieten naar hartenlust van de zon, zee en strand van Borocay én de partyscene. Overigens schijnt Borocay iets duurder te zijn dan de andere eilanden.

Andere bezienswaardigheden

De Filipijnen heeft nog veel andere mooie plekken, maar je zult door alle verschillende eilanden, soms honderden kilometers uit elkaar, vaker moeten vliegen dan je misschien gewend bent. Een beetje plannen is soms onvermijdelijk. Aanraders zijn:

• Bohol: voor de Chocolate Hills, de prachtige stranden en het mooie duiken;
• Cebu: vanaf hier kun je gaan duiken (of snorkelen) met walvishaaien;
• Donsol: ook een populaire plek om de whale shark te spotten;
• Damaguete: wederom prachtig duiken bij o.a. Apo Island;
• Siargao: het surfers paraduse van de Filipijnen met uiteraard ook schitterende stranden;
• Palawan: het ultieme paradijs, zeker ook bij backpackers. De hoofdstad van Palawan is Puerto Princesa, vanaf waar je een tourtje kunt maken naar de underground river, een heus wereldwonder. De echte parel van Palawan is echter El Nido, in het noorden. En ook Port Barton, daar vlakbij, schijnt een chil backpackersplaatsje te zijn;
• Coron: vanaf Palawan kun je met een lange boottocht naar Coron. Ook daar kun je heel goed duiken (gezonken schreepswrakken!). Neem wel een pilletje tegen misselijkheid op de boot want de tocht schijnt niet altijd smooth te zijn...