Of je nu een ervaren ‘Afrika-reiziger’ bent of voor het eerst op safari wil, Kenia zal je zeker verrassen. Het Oost-Afrikaanse land behoort al decennialang tot de beste safari-bestemmingen ter wereld, en dat is niet voor niks. Hier vind je de wereldberoemde Masai Mara, kan je ontbijten met giraffen, op een tropisch strand liggen of neushoorns van dichtbij zien.

Natuurlijk krijg je dit soort ervaringen niet zomaar in de schoot geworpen. Een goed plan is essentieel als je niet zomaar op safari wil, maar echt iets bijzonders wil beleven. Hieronder daarom onze beste tips bij het plannen!

Tip 1: Check de beste reistijd (hint: er is geen beste tijd)

Kenia’s grootste trekpleister is zonder meer de Grote Trek, een natuurfenomeen met anderhalf miljoen gnoes en ontelbare zebra’s die continu tussen Tanzania’s Serengeti en Kenia’s Masai Mara migreren. Hoogtepunt in deze trek is de oversteek van de Mararivier van juli tot en met oktober, als de kuddes met gevaar voor eigen leven de overkant van de rivier vol krokodillen proberen te bereiken. Wie dat wil zien, is dus aan die periode gebonden. En moet op tijd boeken, want de tentenkampen langs de Mararivier zitten binnen no-time vol!

En hoe zit het dan met de rest van het jaar? Hakuna matata! Kenia kent meer nationale parken dan alleen de Masai Mara National Reserve, en ze zijn stuk voor stuk de moeite waard. Denk aan Amboseli National Park, Tsavo East en West National Park of Lake Nakuru National Park. Ga je tussen december en april, dan reis je in het hete, droge seizoen. Dit heeft als voordeel dat de meeste dieren makkelijk te spotten zijn in het korte gras. In de droogste periodes verzamelen de meeste dieren zich zelfs rond permanente drinkplekken, met een flink aantal roofdieren in hun gevolg. Denk aan olifanten, zebra’s, antilopen of giraffen, met vlak daarachter de leeuwen, luipaarden of hyena’s.

Afbeelding ter ondersteuning van de tekst

De regenseizoenen (november en april-mei) hebben ook hun voordelen. Er zijn dan minder toeristen, je hebt vaak lagere prijzen en ziet een compleet ander landschap… tropisch groen en dus perfect voor foto’s! En ja, er valt regelmatig een (heerlijk tropische!) bui, maar het regent zelden de hele dag. De meest ervaren reizigers geven stiekem juist de voorkeur aan deze maanden - je komt minder mensen tegen en krijgt meer waarde voor je geld. Wie zich wil onderdompelen in overdadig groen, doet dan best Aberdare National Park of bijvoorbeeld Lake Naivasha aan.

Tip 2: Vergeet de tropische stranden niet!

Behalve savanne en wilde dieren, heb je in Kenia prachtige stranden langs de Indische Oceaan. Van Diani Beach in het zuiden tot Watamu en het Swahili eiland Lamu een stukje noordelijker; het zijn allemaal perfecte plekken voor een paar heerlijke dagen tropisch strand.

De safari-en-strandvakantie is een veel geboden optie in Oost-Afrika, en dat vinden wij niet gek. Wie wil er nu niet met een cocktail onder een palmboom op een wit strand liggen. Ons advies is daarom om tenminste drie dagen strand aan je safarireis te plakken. Je zult er geen spijt van krijgen!

Tip 3: Ga verder dan de Masai Mara

We zeiden het al, Kenia heeft veel meer te bieden dan alleen de Masai Mara. Hoe iconisch ook, zelfs zonder dit park in je reisroute kan je hier een geweldige vakantie beleven. Sterker nog, de beste ervaringen en mooiste natuur vind je in parken waar je zelden iets over hoort.

Neem bijvoorbeeld het Samburu National Reserve in het noorden. Een uitgestrekt en afgelegen gebied vol savanne, woestijn en een rivier in het midden. Dit is de thuisbasis van Northern Five - vijf diersoorten die je in het zuiden niet ziet: de netgiraf, de Oost-Afrikaanse oryx, de gerenoek, Grevy's zebra en de Somalische struisvogel.

Amboseli National Park in het zuiden biedt dan weer een iconisch uitzicht op de Kilimanjaro, met olifanten, giraffen of zebra’s op de voorgrond. Toegeven, je moet er wat geluk voor hebben, maar als dat het geval is, dan heb je een iconische foto! En mocht je een ‘Mara’ ervaring willen zonder alle drukte, bezoek dan de Tsavo's; twee enorme parken (East en West) met een soortgelijke natuur maar zonder de stromen bezoekers (en zonder de Grote Trek natuurlijk - die is echt alleen in de Mara te zien!)

Dan heb je nog het Ol’ Pejeta Conservancy in de provincie Laikipia, met de twee laatste noordelijke witte neushoorns ter wereld. Dat alleen al maakt dit reservaat de moeite van een bezoek waard.

De combinatie van twee of drie parken in een reis is bovendien prima te doen, en zorgt voor een meer gevarieerde ervaring dan wanneer je slechts een park bezoekt.

Tip 4: Begin op tijd met regelen

Om zonder zorgen naar Kenia te kunnen reizen, raden we je aan de onderstaande praktische kanten van het reizen in de gaten te houden:

Visum: Je kunt voor vertrek naar Kenia een Electronic Travel Authorisation (eTA) aanvragen, de vervanging van een regulier visum. Er zijn minder eisen aan verbonden, en de aanvraagprocedure is simpeler. Ben wel op tijd met je aanvragen, en regel dit minstens een paar weken voor vertrek. Zo stap je stressvrij het vliegtuig in.
Budget: Kenia is helaas niet het goedkoopste safariland van Afrika. Een middenklasse tentenkamp in de Masai Mara kost in het hoogseizoen al gauw 300 - 600 euro per persoon per nacht (volpension en inclusief safari game drives). En natuurlijk zijn er low-budget opties (vooral als je in het laagseizoen naar andere parken dan de Masai Mara gaat), maar het is goed om vanaf het begin realistisch te zijn over de kosten.
Gezondheid: Gele koorts vaccinaties zijn verplicht als je uit/ via een land komt waar gele koorts endemisch is. Dit is in Nederland niet het geval, maar mocht je een overstap hebben van meer dan 24 uur, dan is het goed om dit te checken. Wat betreft malaria is het algemene advies om medicatie in te nemen, maar check dit vooral bij de GGD of huisarts voor vertrek.
In de bagage: Kleren in neutrale kleuren (lichtbruin, legergroen, grijs) zijn het best tijdens een safari. Het is ook handig om je in laagjes te kleden - de ochtenden kunnen fris zijn, de middagen juist warm. En onderschat de stofwolken niet, vooral in het droge seizoen. Een bandana of buff voor je mond is onderweg geen overbodige luxe!

Tip 5: Boek bij iemand die Kenia echt goed kent

Je kunt op de bonnefooi naar Kenia reizen en op zich is dat prima te doen. Maar een safari - zeker als dit je eerste keer is - laat je beter door een specialist regelen. Dat scheelt een hoop tijd, geld en heel veel uitzoekwerk.

Een goede reisagent weet welke tentenkamp zijn geld echt waard is, welke gidsen zeker goed zijn, en hoe een reisroute samen te stellen die ook echt werkt. Vaak hebben ze ook een groot netwerk van partners, iets wat je mist als je alles zelf regelt.

Neem bijvoorbeeld Afrika Safari. Tijdens het plannen spreek je hier met een Nederlandse reisconsulent die vaak in Kenia woont, terwijl het kantoor zich in Nairobi bevindt en bemand is door Kenianen. Zij zijn perfect in staat een reis samen te stellen die past bij jouw stijl van reizen en budget. Dus of je nu alleen naar de Masai Mara wil, juist een route van de gebaande paden af zoekt of meer geïnteresseerd bent in de combi safari-strand - laat je vooral adviseren door experts.

Wil je meer dan Kenia alleen?

Als Kenia je aanspreekt, dan is de rest van Oost- en zuidelijk Afrika minstens zo interessant. De Serengeti in Tanzania, gorilla trektochten in Oeganda en de grote safariparken in Zuid-Afrika staan stuk voor stuk garant voor geweldige ervaringen. Ook Afrika Safari biedt deze bestemmingen aan, terwijl zusterbedrijf Tanzania Specialist zich op buurland Tanzania richt.