Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City, voorheen Saigon, was de hoofdstad van het voormalige Zuid-Vietnam. Na de hereniging in 1976 werd het noordelijke Hanoi de hoofdstad van het nieuwe land, maar de stad is nog steeds een bezoekje waard. Bekijk de overblijfselen uit de Franse periode en ontdek hoe de oorlog haar effect heeft gehad op de stad.

Notre Dame

Saigon werd destijds ook wel het Parijs van het Oosten genoemd, maar helaas zijn veel van de oude Franse gebouwen verloren gegaan in de oorlog. Tegenwoordig is er nog één plein waar wat van de koloniale architectuur te zien valt, en de absolute blikvanger is de Notre Dame basiliek. De kathedraal heeft twee 58 meter hoge klokkentorens en werd tussen 1877 en 1880 gebouwd door de Franse kolonisten. De toenmalige houten kerk was te klein en bovendien flink aangetast door termieten, en dus werd besloten om met bouwmaterialen uit Frankrijk een nieuwe kerk te bouwen. Het resultaat is een bijzonder bakstenen gebouw vol bijzondere details aan binnen- én buitenkant. Er wordt nog steeds elke zondag een dienst gehouden, maar de rest van de week is kathedraal in de ochtend te bezoeken. Andere overblijfselen uit de Franse periode zijn het naastgelegen postkantoor en het stadhuis: Beide een prachtig voorbeeld van koloniale architectuur,.

Notre Dame, Ho Chi Minh City

Notre Dame, Ho Chi Minh City

Ho Chi Minh City

Cholon, Ho Chi Minh City

Cholon

Cholon is het Chinatown van Ho Chi Minh City. Het is de plek waar veel Chinezen wonen en dat is aan alles te merken. De tempels, de lampionnetjes op straat en natuurlijk aan de waren die worden verkocht in de kleine winkeltjes. Van bijzondere specerijen tot thee en kruiden met geneeskrachtige werking: als je op zoek bent naar een uniek souvenir dan kun je hier zeker slagen. De bekendste tempel van Cholon is de bewierookte Thien Hau Tempel, en als je toch in Chinatown bent, dan moet je ook zeker een bezoekje brengen aan de levendige Binh Tay Markt. Wedden dat je niet met lege handen naar huis gaat?

War Remnants Museum

Als je meer wil weten over de Vietnamoorlog, dan is een bezoek aan het War Remnants Museum onvermijdelijk. Hier vind je een aantal indrukwekkende exposities over het dramatische verloop van de oorlog, en omvat onder meer foto’s, documenten en verschillende soorten wapens. Vooral de fototentoonstelling, die de gruwelijke effecten van napalm toont, is om rillingen van te krijgen. Het is een museum waar je stil van wordt, en zeker geen opbeurend uitje. Maar wel een heel interessante!

War Remnants Museum, Ho Chi Minh City

Reunification Palace, Ho Chi Minh City

Reunification Palace

Een van de bekendste bezienswaardigheden van Ho Chi Minh City is het Reunification Palace. Vroeger was dit het presidentiële paleis, maar tegenwoordig is het een museum. Hier braken op 30 april 1975 de tanks door de ijzeren toegangspoorten en kwam er een eind aan de bloederige Vietnamoorlog. De tijd lijkt er sindsdien wel te hebben stilgestaan. De zalen en vertrekken zijn nog precies zoals ze in de jaren ’60 en ’70 waren en ook de kitscherige inrichting en de oude bunker zijn perfect bewaard gebleven. Het is daarom absoluut de moeite waard om er een middagje te gaan rondkijken.

Pham Ngu Lao

Pham Ngu Lao is het bruisende backpackerskwartier van Ho Chi Minh City. In deze levendige straat vind je talloze goedkope guesthouses, restaurants en barretjes waar het altijd gezellig druk is. Op de nabijgelegen Ben Than markt wordt onder meer goedkope kleding, (namaak) DVD’s en souvenirtjes verkocht, en bij de reisbureautjes kun je terecht voor bustickets, uitstapjes en informatie over je volgende bestemming.

Pham Ngu Lao, Ho Chi Minh City

Ci Chi Tunnels

Cu Chi Tunnels

Een klein stukje buiten de stad liggen de Cu Chi tunnels, het 250 kilometer lange ondergrondse gangenstelsel dat tijdens de Franse bezetting werd aangelegd door de lokale bewoners. De nauwe gangen waren berucht om hun boobytraps, en konden daarom succesvol worden ingezet in de oorlog.

Er zijn twee plekken waar de tunnels zijn opengesteld voor het publiek. De doorgangen zijn verwijd, zodat ook de westerse toeristen een kijkje kunnen nemen in het ondergrondse leven. Je vindt de tunnels bij Ben Dinh en Ben Duoc. Overal in Ho Chi Minh City worden dagtours aangeboden, maar je kan ook op eigen gelegenheid op pad.

Reizen naar Ho Chi Minh City — Hoe kom je er?

Vanuit Nederland gaan geen directe vluchten naar Vietnam, dus om er te komen moet je onderweg een keer overstappen. Gelukkig is er veel keus en kun je door een beetje slim te combineren flink wat besparen op je vliegtickets.

Als je naar Ho Chi Minh City vliegt, dan kun je overstappen in steden als Bangkok, Kuala Lumpur of Guangzhou in China, maar vanaf Amsterdam ben je het goedkoopst uit bij de Russische maatschappij Aeroflot. Je hebt dan onderweg één overstap in Moskou, en betaalt € 515 voor een retourtje.

Het vliegveld van Ho Chi Minh City ligt vervolgens op slechts zes kilometer van het stadscentrum. Vanaf het vliegveld gaat elk kwartier een bus die je op het busstation aan het oostelijke eind van Pham Ngu Lao afzet. Vanaf hier zijn de meeste hotels en guesthouses op loopafstand. Het is ook mogelijk om met de taxi te gaan, maar hier worden heel veel reizigers opgelicht, dus stap niet zomaar bij iemand in de auto.

Saigon

Ho Chi Minhstad

Beste reistijd Ho Chi Minh City

De beste reistijd voor Ho Chi Minh City is op zich in de droge periode. Dit is in de maanden decemeber tot en met april. Maar eigenlijk kun je Ho Chi Minhstad gedurende het gehele jaar wel bezoeken. De stad heeft niet te maken met heftige natuurverschijnselen (zoals die wel in Noord- en Centraal-Vietnam kunnen voorkomen) en het klimaat is eigenlijk altijd wel aangenaam. Er heerst een tropisch klimaat met in deze periode een gemiddelde temperatuur van 28 graden Celcius. Toch kan het er ook heel erg heet worden, tot wel 39 graden Celcius laat in april. Hou er wel rekening mee dat hotels tussen kerst en oud en nieuw bijna allemaal vol zitten. Tijdens het regenseizoen (monsoon) valt er welliswaar iets meer regen, maar deze zijn meestal van korte duur en daarna schijnt de zon weer.