Machu Picchu

Machu Picchu is de bekendste attractie van Peru. Jaarlijks treden duizenden toeristen in de voetsporen van de oude Inca's, om de indrukwekkende archeologische vondsten van dichtbij te bewonderen. Dat de stad in 2007 werd verkozen tot één van de zeven moderne wereldwonderen is dan ook geen verrassing. Met zijn spectaculaire ligging is Machu Picchu dé bezienswaardigheid van Peru.

Geschiedenis

De Inca's begonnen rond het jaar 1440 met de bouw van Machu Picchu op een afgelegen bergtop in de buurt van Cusco. De stad was alleen te bereiken via een steil pad en om er te komen was je een paar dagen onderweg. Ondanks dat de Spanjaarden in de zestiende eeuw het gebied innamen, werd de stad dankzij zijn gunstige ligging nooit gevonden. Machu Picchu werd pas in 1911 bij toeval ontdekt door de Amerikaanse historicus Hiram Bingham. De ingang van de stad zat goed verstopt en de bouwwerken waren volledig overwoekerd met klimplanten en mos, maar dat Bingham een bijzondere vondst had gedaan, dat was wel duidelijk.

Incastad Machu Picchu

Over de precieze functie van Machu Picchu zijn onderzoekers het vandaag de dag nog steeds niet eens, maar dat er mensen hebben gewoond is zeker. Machu Picchu beslaat een gebied van ongeveer 13 vierkante kilometer en is opgebouwd uit drie zones: een woonzone, een militaire zone en een godsdienstige zone. Je vindt verspreid over het complex een centraal plein, tempels, een kazerne en een aantal huizen. Naar schatting hebben er vroeger tussen de 750 en 1000 mensen gewoond.

Machu Picchu

Intihuatana

De belangrijkste vondst die na de ontdekking van Bingham werd gedaan is een stenen zonnewijzer, de Intihuatana. Inca's waren aanbidders van de zon en sterren, en geloofden dat hun koning een directe afstammeling was van de zon. De hoeken van de Intihuatana zijn gericht op de vier windrichtingen en werd gebruikt om de zonnewende te voorspellen.

Wayna Picchu

Wayna Picchu is de naam van de hoge berg die vrijwel elke foto van de Machu Picchu siert. De berg ligt aan de noordzijde van de stad en is met 2700 meter het hoogste punt in de nabije omgeving. Vanaf de top heb je spectaculair uitzicht over Machu Picchu en omstreken. Trek er wel wat tijd voor uit: De klim naar boven duurt zeker een uur.

Zonnetempel

De Zonnetempel is een opvallende verschijning in Machu Picchu, omdat het 't enige bouwwerk met ronde muren is. De tempel heeft drie ramen: één aan de noordzijde en twee in het oosten. Binnenin vind je het topje van de rots waarop de tempel is gebouwd en vroeger waarschijnlijk werd gebruikt als altaar. Bij de zonsopkomst van 21 juni en 21 december schijnt de zon precies door de ramen op het altaar.

Inca trail

Het pad dat van Cusco naar Machu Picchu slingert is misschien wel het beroemdste ter wereld: de Inca trail. De wandeling brengt je over hoge bergen, door diepe valleien en langs eeuwenoude Inca bouwwerken. De Inca trail is een waanzinnige ervaring, maar tegelijkertijd een ware uitputtingsslag. De route is 45 kilometer lang, duurt drie tot vijf dagen en onderweg slaap je in een tentje in de vrije natuur. Je zal een groot deel van de tocht tegen steile bergen lopen, krijgt te maken met kou, pijn en uitputting, maar het moment dat de adembenemende overblijfselen van Machu Picchu voor je opdoemen zal onvergetelijk zijn.

Incatrail Machu Picchu

Reizen naar Machu Picchu — Hoe kom je er?

Er zijn twee manieren om bij Machu Picchu te komen: per trein of door de Inca Trail te lopen. Heb je niet genoeg tijd, ben je slecht ter been of trekt de Inca Trail je gewoon niet, dan ben je op de trein aangewezen.

Neem vanuit Cusco de trein naar Aguas Calientes en pak daar vervolgens de bus naar Machu Picchu. Bussen vertrekken elk uur en doen er 25 minuten over. Het is ook mogelijk om vanaf het station te gaan wandelen. De wandeling van Aguas Calientes naar Puente Ruinas duurt 20 minuten, en vanaf daar is het nog 2 kilometer klimmen naar Machu Picchu. Tip: Boek je toegangskaartje van tevoren via internet, want er mag maar een beperkt aantal bezoekers per dag naar binnen.

Wil je de Inca trail lopen, regel dat dan een paar maanden van tevoren, en zelfs een jaar van tevoren als je in het hoogseizoen (juni tot augustus) gaat. Alleen geautoriseerde bureautjes mogen de wandeling aanbieden, maar het kan geen kwaad om een beetje rond te kijken. Er is onderling nogal wat verschil als het gaat om wat je precies zelf moet dragen, hoeveel mensen er in een tent slapen en of er rekening wordt gehouden met bepaalde dieetwensen.