Amritsar

Punjab is de regio van de Sikh-religie, met als toeristisch én religieus hoogtepunt de stad Amritsar. Hier moet je in ieder geval een bezoekje aan de Gouden tempel hebben gebracht, maar ook de indrukwekkende forten, paleizen en andere tempels zijn het bekijken waard.

Gouden tempel van Amritsar

De belangrijkste bezienswaardigheid van Amritsar en tevens de meest opvallende is de Gouden Tempel, oftewel de Harmandir Sahib. Het bouwwerk met de gouden gevel staat midden in het opvallend schone Sarovameer en wordt door middel van een brug met het vasteland verbonden. De tempel dateert oorspronkelijk uit 1604, maar moest in de 18de eeuw worden herbouwd na een verwoestende brand. De gouden gevel dateert uit 1830, toen de koepel werd bedekt met maar liefst 100 kilo aan bladgoud. Als toerist ben je van harte welkom om een kijkje in het complex te nemen, want de deuren staan open voor iedereen.

Jallianwala Bagh Memorial

Jallianwala Bagh is een herdenkingsplek voor de vele doden die vielen tijdens het Vaisakhifestival in 1919. Tijdens het zogenoemde bloedbad van Amritsar werd door het Brits-Indische leger plotseling het vuur geopend op een grote groep ongewapende burgers. Officiële bronnen melden daags na het bloedbad 379 doden, maar volgens een plaatselijke chirurg lag dat aantal eerder rond de 1800. Jallianwala Bagh is de plek waar deze doden worden herdacht en je komt er meer te weten over deze gebeurtenis. Maak een rondje langs de verschillende bouwwerken, de prachtige tuinen en neem een kijkje in het bijbehorende museum.

Gobindgarh Fort

Als je een reis door India maakt, zullen de vele indrukwekkende forten je ongetwijfeld zijn opgevallen. Hoewel het fort van Amritsar niet zo mooi is als de forten in de woestijn Rajastan, is het zeker een aanrader om hier een kijkje te nemen. Het Gobindgarh Fort werd nog tot enkele jaren geleden gebruikt door het leger, maar is sinds 2017 opengesteld voor het publiek. Binnen de muren vind je enkele interessante musea, eetstalletjes en zelfs een bazaar waar je leuke souvenirs op de kop kan tikken. Er word daarnaast elke avond na zonsondergang een lichtshow opgevoerd met behulp van lasers en lichten.

Durgiana Tempel

De Durgania Tempel lijkt qua uitstraling en bouwstijl aardig op de Gouden Tempel, maar richt zich op een hele andere groep gelovigen: de hindoes. Behalve gelovigen trekt ook deze tempel doorgaans een hoop toeristen en het is een aanrader om er een kijkje nemen tijdens je bezoek aan Amritsar. Het complex is klein en schoon, en binnen worden hindoegoden Durga, Laksmi en Vishnu geëerd. Let tijdens een bezoekje op de vele indrukwekkende details op de gevels en prachtige zilveren deuren.

Zomerpaleis

In vergelijking met de Gouden Tempel en de Durgiana Tempel ontbreekt het bij het Zomerpaleis van Amritsar aan de nodige blingbling, maar toch is deze plek het bekijken waard. Dit indrukwekkende paleis was de zomerresidentie van Maharaja Ranjit Singh, de grondlegger van het Sikh-geloof. Het werd gebouwd tussen 1818 en 1837, en wordt omringd door een prachtige tuin met met fonteinen, palmbomen en tropische planten. Tegenwoordig doet het bouwwerk dienst als een museum en kun je hier tal van bijzondere schilderijen, instrumenten en oude munten bewonderen.

Doe een food tour

De lokale keuken van Amritsar is een harmonieuze samensmelting van traditionele gerechten en moderne technieken, en de leukste manier om die te doorgronden is tijdens een food tour. Tijdens zo’n tour ga je op pad met een local die precies weet welke gerechten je waar geproefd moet hebben. Onderweg kun je bovendien niet alleen het een en ander proeven, maar leer je ook een hoop over de stad en haar (eet)cultuur. Er zijn verschillende organisaties die zo’n rondleiding aanbieden, zo kun je een aansluiten bij een wandeltocht en een fietstour. Het is slim om de excursie direct aan het begin van je verblijf te plannen, zodat je de rest van je tijd in Amritsar wat aan de tips van je gids hebt.

Wagah Grensceremonie

Er is maar één echte grensovergang tussen India en buurland Pakistan, en dat punt ligt op ongeveer 30 kilometer buiten Amritsar. De grens wordt dagelijks met veel militair vertoon gesloten en is in de loop der jaren veranderd in een heuse toeristische attractie. De ceremonie duurt ongeveer 45 minuten en vanaf de tribune heb je goed uitzicht op de marcherende militairen in hun rijk versierde kostuums. De ceremonie is gratis toegankelijk.

Reizen naar Amritsar — Hoe kom je er?

De luchthaven van Amritsar ligt op ongeveer een kwartiertje rijden buiten het centrum van Amritsar. Je hebt directe verbindingen met binnenlandse bestemmingen zoals New Delhi, maar je kunt ook rechtstreeks vanuit Londen, Singapore, Kuala Lumpur en Doha naar Amritsar vliegen.