Osaka

Osaka is de tweede stad van Japan en vormt een wereld van verschil met cultureel Kyoto en het relaxte Tokyo. Je vindt er bruisende entertainmentgebieden met wanstaltige gevelreclames en hectische winkelstraten, maar ook verrassend rustige markten en prachtige parken. Een stad vol tegenstellingen en een interessante halte tijdens je rondreis door Japan.

Dotonbori

Of je nou een paar uur de tijd hebt of een paar dagen in Osaka verblijft, breng sowieso een bezoekje aan de wijk Minami en dan vooral aan Dotonbori: een hysterische winkelstraat met neonreclames zoals je nog nooit eerder hebt gezien. Overdag vergaap je je al aan de opvallende gevelreclames met reusachtige dumplings, sushistukjes, kogelvissen en krabben met bewegende poten, maar na zonsondergang is het helemaal feest als Dotonbori verandert in een grote, knipperende kermisattractie. Op Dotonbori zelf zijn vooral veel automatenhallen, winkelcentra, karaokebars en restaurants, maar als je een zijstraatje induikt is het heerlijk rustig en vind je goed verstopte tempels en piepkleine sushirestaurants.

Japan, Osaka, Dotonbori

Japan, Osaka, Dotonbori

Japan, Osaka, Americamura

America Mura

De wijk Amerikamura is Amerika in het klein, te herkennen aan het Vrijheidsbeeld dat op een van de daken staat en de kunstwerken van King Kong en clowns in Amerikaans kostuum. Amerikamura ligt op steenworp afstand van Dotonbori en staat bekend als het centrum van de Japanse jeugdcultuur in Osaka, vergelijkbaar met de wijk Harajuku in Tokyo. Je vindt er grote westerse modeketens, burgerbars en karaokehokjes, maar het is vooral leuk om te letten op alle kleurrijke locals. Van punkers tot schattige schoolmeisjes, iedereen is hier lekker zichzelf en de sfeer is uitgelaten.

Kasteel van Osaka

De Japanse kastelen zijn prachtige bouwwerken die je meenemen naar de tijd van de samoerais. Het kasteel van Osaka ligt midden in de stad en kent een bloedige geschiedenis. Het oorspronkelijke kasteel dateert uit 1583, maar door oorlogen en natuurrampen werd het kasteel meerdere malen verwoest. Het huidige bouwwerk werd in 1931 gebouwd en is tegenwoordig een kunstmuseum waar je helaas nog maar weinig van zijn vroegere historie kan terugzien. Het kasteel van Osaka wordt omringd door een prachtige kasteeltuin en met name in de vroege lente, als de kersenbomen in bloei staan, is het een heerlijke plek om te wandelen en picknicken.

Japan, Osaka, Kasteel

Japan, Osaka, Kasteel

Japan, Osaka, Shinsekai

Japan, Osaka, Shinsekai

Shinsekai

Shinsekai is het belangrijkste entertainment district van Osaka. De opvallende Tsutenkaku-toren was tot 1932 onderdeel van een pretpark, maar raakte in de periode die volgden behoorlijk in verval. Je vindt er vooral veel gokhallen, goedkope restaurants en schimmige theaters, en tot enkele jaren geleden kon je hier als toerist beter niet komen. Tegenwoordig valt het wel mee wat betreft onveiligheid. Je kunt er rustig een rondje lopen door de fascinerende straten en het topje van de Tsutenkaku-toren bezoeken voor een goed uitzicht over de stad.

Umeda Sky Building

Het meest iconische gebouw van Osaka is het Umeda Sky Building, een reusachtige wolkenkrabber van opvallende architectuur. Met 173 meter hoogte niet het grootste gebouw van Osaka, maar wel een bijzondere verschijning. Het futuristische gebouw bestaat uit twee torens van elk 40 verdiepingen die bovenin met elkaar worden verbonden door bruggen en een roltrap. Helemaal bovenop is een uitwijkplatform vanwaar je een bijzonder fraai uitzicht hebt over het grootstedelijke Osaka en omgeving.

Japan, Osaka, Umeda Sky Building

Japan, Osaka, Umeda Sky Building

Japan, Osaka, Markt

Japan, Osaka, Takoyaki

Kuromon Ichiba Market

Osaka wordt ook wel de culinaire hoofdstad van Japan genoemd, want vele bekende Japanse gerechten vonden hier hun oorsprong. Onder meer sushi van de lopende band, takoyaki (octopusballetjes) en okonomiyaki (hartige pannenkoek) werden hier geboren. De lokale smaken doorgronden doe je het best op de Kuromon Ichiba Market, een lange overdekte markt waar de locals graag hun boodschappen doen. Je vindt er stalletjes met vis en producten uit de omgeving, maar ook kleine eettentjes waar je even rustig kan zitten met een portie takoyaki. De perfecte plek om mensen te kijken.

Universal Studios Japan

Hectisch Osaka voelt soms als één groot pretpark, maar voor het echte werk bezoek je Universal Studios Japan. Dit enorme pretpark is gelegen in het zuidwesten van de stad en omvat 39 hectare aan attracties en achtbanen, gebaseerd op films als Spiderman, Terminator en Jurassic Park. Andere noemenswaardige attracties voor kinderen het Aquarium Kaiyukan, Legoland en het Tempozan Ferris Wheel.

Japan, Osaka, Universal Studios

Osaka, Japan, Universal Studios

Osaka — Hoe kom je er?

Osaka is voor veel reizigers het begin- of eindpunt van een reis door Japan. Kansai International Airport ligt zo’n 50 kilometer buiten de stad en wordt bediend door vrijwel alle grote luchtvaartmaatschappijen. KLM vliegt bijvoorbeeld rechtstreeks heen en weer, maar met een overstap in Dubai of Helsinki kun je soms wel honderden euro’s besparen. De prijs voor een retourtje met overstap begint bij € 500.

Eenmaal in Osaka zijn de afstanden groot en kun je het best gebruik maken van het hypermoderne netwerk van treinen en metro’s.