Nara

Nara deed tussen 710 tot 784 dienst als hoofdstad en was daarmee de eerste permanente hoofdstad van Japan. Hoogtepunt is Nara Park, hier vind je vele tempels en waarvan er maar liefst 8 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan. Plan daarom vanuit Osaka of Kyoto een dagtrip naar dit bijzondere stadje, want Nara is een van de hoogtepunten van Japan.

De herten van Nara

Nara staat bekend als de hertenstad van Japan, vanwege de 1200 tamme herten die vrij mogen rondlopen in het Nara Park. De herten werden gezien als boodschappers van de goden en hebben daarom een heilige status. Ze lopen tussen de tempels en zijn niet bang voor mensen. Sterker nog, deze herten zijn ontzettend nieuwsgierig en een tikkeltje brutaal. Ze poseren gewillig voor foto’s met toeristen, maar doen dat vooral om koekjes te krijgen. Overal in het park vind je dan ook kraampjes waar je de speciale hertenkoekjes kan kopen om te voeren.

Nara, Japan

Nara, Japan

Todai-ji Tempel

De belangrijkste bezienswaardigheid van Nara is de Todaj-ji tempel. Dit is het grootste houten bouwwerk ter wereld en binnenin staat een reusachtige bronzen boeddha. Deze Daibutsu is 15 meter hoog en wordt gerekend tot de grootste bronzen beelden die ooit zijn gemaakt. Een bijzondere bezienswaardigheid die je gezien moet hebben tijdens je bezoek aan Nara. In deze tempel vind je ook een paal met onderin een gat, je zult zien dat hier veel mensen doorheen proberen te kruipen. Want wie dat voor elkaar krijgt, wacht voorspoed en geluk.

Kofukuji Tempel

Een van de opvallendste tempels in Nara is de Kofukuji Tempel, te herkennen aan de twee schitterende pagodes. De oorspronkelijke tempel werd gebouwd in het jaar 669, maar werd in de geschiedenis meerdere keren verwoest door oorlogen. Dit is een van de eerste tempels die je tegenkomt in het park, en loop daar zeker niet aan voorbij. In de tempel staan enkele mooie beelden, maar let vooral op de twee pagodes van vijf en drie etages. Deze zijn namelijk niet voor niets benoemd tot ’nationale schat’ van Japan.

Nara, Japan

Nara, Japan

Kasuga Taisha Schrijn

In het hart van Nara Park leiden honderden stenen lantaarns je naar de Kasuga Taisha, een schitterende schrijn van honderden jaren oud. Het is een aanrader om een rondje te lopen over het serene complex, dat bestaat uit verschillende bouwwerken. Met een beetje geluk ben je getuige van religieuze rituelen, maar ook zonder dat is het een bijzondere plek om te bezoeken. Let hier ook op de vele bronzen lantaarns die in het complex hangen, want deze zijn gedoneerd door bedevaarsgangers.

Isuien Garden

Wil je een echte Japanse tuin bezoeken, dan moet je koers zetten naar de Isuien Garden, die precies tussen de Todai-ji tempel en de Kofukuji tempel in ligt. Deze tuin is prachtig aangelegd en bestaat uit vijvers, heuvels en heel veel bomen en planten. Oftewel precies zoals je van de Japanners gewend bent. De tuin is het hele jaar mooi, maar met name tijdens de kersenbloesem en in de herfst is het een aanrader om hier een rondje te lopen.

Nara, Japan

Nara, Japan

Nara National Museum

Ben je geïnteresseerd in Japanse kunst, dan kun je een bezoek brengen aan het Nara National Museum, dat op een centrale plek in het park ligt. Het museum is gespecialiseerd in Boeddhistische kunstwerken, maar heeft ook wisselende tentoonstellingen die te maken hebben met Nara. Zo kun je elke herfst een expositie bezoeken waarbij schatten uit de Todai-ji tempel centraal staan.

Mount Wakakusayama

Als je van de Todaiji tempel naar de Kasuga Taisha loopt, dan zie je aan je linkerhand een hoge berg liggen. Dit is Mount Wakakusayama, die met 350 meter hoogte een opvallende bezienswaardigheid is in Nara. Je kunt het pad volgen en via de kersenbomen naar de top lopen, dat duurt 30 tot 45 minuten, maar het uitzicht over de omgeving is fantastisch. In de winter is de berg het toneel van een bijzonder ritueel, want elke vierde zondag van januari worden de flanken van de berg in vuur en vlam gezet tijdens de spectaculaire Wakakusa Yamayaki.

Nara, Japan

Nara, Japan

Reizen naar Nara — Hoe kom je er?

Nara is gelegen op het Japanse eiland Honshu en tijdens een dagtrip heb je genoeg tijd om het stadje te bekijken. Kom je vanuit Osaka, dan kun je met de speciale Kintetsu-Nara Line in drie kwartier naar Nara reizen. Vanuit Kyoto ben je met de Nara Line ongeveer een uur onderweg.

Vanaf het station is het vervolgens een klein stukje wandelen naar Nara Park, maar je kunt ook met de shuttlebus bij de ingang worden afgezet. Het park zelf is compact en je kunt er eenvoudig van tempel naar tempel lopen.