Sukhothai

De ruïnes van Sukhothai behoren tot het meest indrukwekkende erfgoed van heel Thailand. De oude koningsstad zelf bestaat uit maar liefst 21 historische monumenten, maar rondom liggen nog eens 50 heiligdommen. Sukhothai staat daarom geheel terecht op de Werelderfgoedlijst van Unesco. Volgens velen zijn de prachtige tempels en de historische bouwwerken nog vele malen mooier dan die in Ayutthaya, dus een goede reden om deze plek op te nemen in je reisschema.

Ramkhamhaeng National Museum

Als je meer wil weten over de historie van Sukhotai dan kun je het best beginnen met een bezoekje aan het Ramkhamhaeng National Museum. Het museum is vernoemd naar de beroemde koning Ramkhamhaeng, die van 1275 tot 1317 over het koninkrijk heerste en het Thaise schrift ontwikkelde. In het museum kun je onder andere een inscriptie van hem zien, een bijzondere bezienswaardigheid want dit wordt ook wel de allereerste Thaise literatuur genoemd. Een stukje buiten het park ligt het Sangkhalok Museum, waar je meer leert over de export van keramiek in het vroegere Sukhothai.

sukhothai, thailand

sukhothai, thailand

sukhothai, thailand, tempels

Wat Mahathat

De grootste en meest belangrijke tempel van Sukhothai is de Wat Mahathat. Deze tempel is gelegen binnen de oude stadsmuren en bij binnenkomst in het park zul je deze als eerste zien. Dit beeldschone heiligdom dateert uit de 13de eeuw en wordt omringd door een stenen muur die door de jaren heen flink is afgebrokkeld. Sommige delen zijn in de loop der tijd gerestaureerd. De tempel bestaat uit 198 chedi’s (klokvormige bouwwerken), stenen pilaren en boeddhabeelden in verschillende houdingen. Een prachtig plaatje dankzij de vijver vol lelies op de voorgrond, de omringende palmbomen en de groene heuvels op de achtergrond.

Wat Si Chum

Wat Si Chum ligt een klein stukje buiten de originele stadsmuren, maar is een van de meest bezochte plekken in Sukhothai. Hier bewonder je een van de grootste boeddha’s van Thailand. De tempel herbergt namelijk een 15 meter hoge zittende boeddha, die wordt ingesloten door een hoge muur. Via een smalle doorgang kun je tot aan de voet van de boeddha komen en zijn indrukwekkende gestalte bewonderen. Let vooral op de elegante vingers aan de rechterkant.

sukhothai, thailand, boeddha

sukhothai, thailand

sukhothai, thailand

Wat Si Sawai

Wat Si Sawai ligt een klein stukje ten zuiden van de Wat Mahathat en bestaat uit drie zeer gedetailleerde torens die zijn gebouwd in Khmer-stijl. Deze van oorsprong hindoetempel werd pas op een later moment in gebruik genomen als een boeddhistisch bouwwerk. Archeologen vonden er verschillende hindoebeelden die deze theorie ondersteunen.

Wat Sa Si

Op een eiland in een van de vijvers van Sukhothai vind je de Wat Sa Si. Een tempel die door de loop der eeuwen redelijk goed bewaard is gebleven en een prachtig voorbeeld is van Sukhothai-architectuur. De tempel omvat een grote chedi, een zittend boeddhabeeld en een symmetrisch patroon van pilaren.

sukhothai, thailand

sukhothai, thailand

Wat Saphan Hin

Het enige wat over is gebleven van de originele Wat Saphan Hin zijn een paar pilaren, chedi’s en een groter, staand boeddhabeeld. Toch is het de moeite waard om een kijkje te nemen bij deze tempel die op een heuvel zo’n vier kilometer ten westen van de oude stad ligt. Om er te komen moet je een lang stenen bad volgen naar de top die 200 meter hoger ligt. Vanaf daar heb je een mooi uitzicht over de omgeving.

New Sukhothai

Bezoek je de ruïnes van Sukhothai, dan is de kans groot dat je verblijft in het dorpje New Sukhothai, gelegen op zo’n 12 kilometer ten oosten van het archeologische park. Hier vind je volop restaurants, bars en talloze guesthouses en hotels, die veelal geschikt zijn voor de budgetreiziger. Je kunt er voor een klein prijsje overnachten en bijvoorbeeld een fiets huren om het park mee te bekijken. Slaap je liever wat luxe, dan moet je net buiten New Sukhothai kijken. Nabij het park vind je de duurdere accommodaties. New Sukhothai is daarnaast een geliefde plek om Loi Krathong te vieren, het magische lichtjesfestival waarbij grote aantallen Thaise lampionnen worden opgelaten.

sukhothai, thailand

sukhothai, thailand

Sukhothai — Hoe kom je er?

Sukhothai ligt grofweg halverwege Bangkok en Chiang Mai, en wordt bediend door een vliegveld dat op zo’n 27 kilometer ten noorden van de stad ligt. Er zijn dagelijkse vluchten van en naar Bangkok en met een minibusje kun je vervolgens eenvoudig het laatste stuk afleggen. Heb je de tijd en reis je liever wat goedkoper, dan kun je ook de bus nemen. Sukhothai heeft onder andere verbindingen met Bangkok, Chiang Mai en Chiang Rai.

Eenmaal in Sukhothai kun je je met een tuktuk laten rondrijden, maar de meeste reizigers pakken de fiets. Voor een klein prijsje kun je tweewielers huren bij winkels en hotels, en op eigen kracht de tempels bezoeken.