Tortuguero

De beschermde stranden van Tortuguero bieden de perfecte omstandigheden voor nestelende schildpadden en elk jaar kruipen hier duizenden piepkleine exemplaren uit hun ei. Het is de belangrijkste reden om af te reizen naar Tortuguero, maar de laatste tijd weten ook steeds meer reizigers de plek buiten het seizoen te vinden. De relaxte atmosfeer is geliefd onder backpackers die op zoek zijn naar rust en adembenemend mooie natuur.

Tortuguero dorp

Het centrum van je verblijf is Tortuguero dorp, het kleurrijke hart van deze regio. Het dorpje bestaat uit felgekleurde huisjes en smalle straatjes met restaurants en souvenirwinkeltjes aan weerszijden. Er rijden geen auto’s, de sfeer is relaxt en het dorp kent een sterk Afro-Caribisch karakter. Wanneer de zon onder is en iedereen terug is van een excursie komt het dorp tot leven, en mengen locals en reizigers zich op straat. Neem plaats in een van de kleine restaurantjes voor een bordje met rijst, bonen en kip of geniet van een kleurige cocktail met vers fruit. Je vindt er enkele kleinschalige hotels en hostels, maar de mooiere accommodaties liggen net buiten het dorp en zijn alleen te bereiken met de boot.

Tortuguero National Park

Het Tortuguero National Park is opgericht in 1975 met als doel het kwetsbare ecosysteem te beschermen. In de jaren daarvoor zijn grote delen van het oerwoud gekapt en het grootste deel van het nationale park is relatief jong. Toch heeft de regio een grote diversiteit aan flora en fauna. In totaal zijn hier zo’n 400 boomsoorten en 2000 bloemensoorten te vinden, en ruim 800 verschillende dieren en vogels. Zo is ongeveer de helft van alle vogelsoorten in Costa Rica te vinden in het nationale park en tot de vaste bewoners horen ook de jaguar, poema, ocelot, tapir, schildpadden en verschillende aapsoorten.

Schildpadden spotten

Het dorpje Tortuguero is heel gezellig en het nationale park een absoluut paradijs, maar de échte reden dat reizigers naar dit afgelegen deel van Costa Rica reizen zijn de schildpadden. De stranden van Tortuguero zijn de belangrijkste nestelplaats voor onder andere de groene zeeschildpad en de lederschildpad. In de maanden april tot eind oktober komen duizenden schildpadden in het holst van de nacht aan land om hun eieren te leggen. Elk vrouwtje maakt zes nestjes per seizoen en in de maanden november tot januari kun je ’s nachts het strand op om te bekijken hoe de babyschildpadden uit hun ei kruipen. Ga echter alleen op pad met een officiële gids om de natuur zo min mogelijk te storen. Andere dingen waar je op moet letten: draag donkere kleding, laat je camera thuis en volg altijd de instructies op van gidsen en rangers.

Sea Turtle Sanctuary

Als je meer wilt weten over de zeeschildpadden en benieuwd bent wat precies wordt gedaan om deze bedreigde diersoort te ondersteunen kun je een bezoek brengen aan het Sea Turtle Sanctuary, nabij het dorp. Het onderzoekscentrum brengt in kaart waar schildpadden eieren leggen en beschermen ze tegen gevaren van buitenaf. Hier vind je alle informatie over het belang van het behoud van de schildpadden en hoe de lokale bevolking van Tortuguero daarbij wordt betrokken. Medewerkers staan je graag te woord om meer te vertellen over hun werk en als je begaan bent met het lot van de schildpadden van Costa Rica kan je zelfs een schildpad ’adopteren’.

Kanoën

Het waterrijke Tortuguero wordt ook wel de Amazone van Costa Rica genoemd, en de leukste manier om de natuurpracht te bewonderen is per boot. Kies voor een wendbare kano om het wateroppervlak te verkennen, want een gemotoriseerde boot jaagt de dieren weg en kan alleen op de brede stukken varen. In het dorp van Tortuguero kun je op verschillende plekken een tour per kano boeken, waaronder een tour na zonsondergang als de beesten zich laten zien.

Wandeltochten

Er liggen een aantal interessante wandelpaden in het Tortuguero National Park, maar verreweg de leukste hike maak je naar Turtle Hill. Gelegen op tien minuten varen van het dorp en nog best wel een flinke klim omhoog, maar als je na twee uur eindelijk bovenop staat is het uitzicht onbetaalbaar.

Reizen naar Tortuguero — Hoe kom je er?

Tortuguero is gelegen in het noordoostelijke puntje van Costa Rica. Een plek ver buiten de gebaande paden en het heeft wat voeten in aarde om er te geraken; deze afgelegen plek is namelijk niet via het vasteland bereikbaar. In principe kunnen er kleine vliegtuigen landen, maar de meeste reizigers komen per boot aan. Om er te komen moet je vanaf hoofdstad San José de bus nemen nemen naar Cariari, daar overstappen op een bus naar La Pavona om vervolgens de boot te nemen naar Tortuguero.

Tortuguero dorp is klein en er rijden geen auto’s. Je kunt het dorpje makkelijk te voet bekijken, maar de meeste lodges en resorts liggen er een stukje buiten en dus ben je soms ook aangewezen op de watertaxi.