Manuel Antonio

Costa Rica is een paradijsje voor de natuurliefhebber, want maar liefst een derde van het land bestaat uit beschermd natuurgebied waar wilde dieren en tropische vegetatie ongestoord hun gang kunnen gaan. Het Manuel Antonio National Park is geen uitzondering. Het park ligt aan de Pacifische kust in het zuiden van het land en werd in 1972 op het nippertje van ontwikkelaars gered. Gelukkig maar, want dit prachtige natuurgebied is één van de mooiste plekjes van het hele land.

Manuel Antonio National Park

Het Manuel Antonio National Park behoort tot de kleinste natuurreservaten van Costa Rica, maar heeft ondanks zijn formaat een enorme aantrekkingskracht op toeristen. Dat is niet gek, want op zijn bescheiden 20 vierkante meter vind je én een prachtig regenwoud, én tropisch stranden, én kleurrijk koraalrif. Het park is zeer geschikt voor wandelaars, en er liggen een aantal korte wandelroutes (maximaal 2 kilometer). De paden zijn verhard en goed onderhouden, en leiden door dicht woud, over hoge uitzichtpunten en langs idyllische watervallen. Onderweg heb je zomaar kans om wilde doodshoofdaapjes, luiaarden, leguanen of neusbeertjes tegen te komen en blijf ook zeker even hangen om de prachtige zonsondergang te bewonderen. En mocht je het nou erg warm hebben gekregen van die wandeltocht, dan kun je gelukkig meteen een verfrissende duik in het koele zeewater nemen. Vergeet dus ook je handdoek en zwemkleding niet in te pakken.

Manuel Antonio, Costa Rica

Manuel Antonio

Manuel Antonio Village

Manuel Antonio Village ligt vlakbij het nationale park en is daarom voor veel reizigers de perfecte uitvalsbasis. De afgelopen jaren is het dorpje uitgegroeid tot één van de meest populaire badplaatsen van heel Costa Rica en daar hebben de mooie stranden een hoop mee te maken. Want ondanks dat het dorpje nou niet bepaald een onverdorven paradijs is, heb je hier wel prachtige stranden met wit zand en een helderblauwe zee, en loop je zo de woeste natuur in. Het dorpje staat daarnaast bekend om zijn uitstekende nachtleven, en je kunt er ondermeer duiktripjes en sportvisexcursies in de omgeving regelen.

Stranden

De stranden in en rond het nationale park zijn kleine paradijsjes. Denk aan een kustlijn van zacht zand, groene bossen en azuurblauw water. Playa Manuel Antonio ligt in een prachtig baaitje en is vanwege zijn vlakke strand het meest geschikt om te zwemmen. Playa Espadilla ligt net buiten het park, en is een geliefde plek onder surfers. De golven die hier aan land komen zijn stukken hoger dan op de andere stranden en vooral het noordelijke eind van het strand is een populaire plek om de golven te bedingen. En wie graag het fascinerende onderwaterleven ontdekt kan het beste naar Playa Biesanz afreizen. Dit stukje strand ligt ten zuidwesten van Manuel Antonio Village en onder water stikt het van de tropische vissen en kleurrijk koraal.

Manuel Antonio

Manuel Antonio

Ziplijnen

Ziplijnen of tokkelen is erg populair in Midden-Amerika, en ook in Costa Rica kun je op verschillende plekken een zogenoemde canopy tour doen. Bij ziplijnen wordt een lange kabel tussen twee bomen gespannen en kun je met behulp van een katrol van platform naar platform glijden. Het is een spannende en unieke manier om het regenwoud en zijn bewoners te leren kennen, en perfect voor waaghalzen die zich graag op grote hoogte bevinden. Op ongeveer 45 minuten rijden van Manuel Antonio (niet in het nationale park zelf dus) ligt een gebied waar je onder begeleiding omhoog kan. Hijs jezelf in een harnas en roetsj op hoge snelheid van boom naar boom voor de ultieme adrenaline kick. En vergeet niet te zwaaien naar alle tropische vogels die je onderweg tegen gaat komen.

Paardrijden

Ook leuk: paardrijden. Treedt in de voetsporen van de Europese veroveraars en ontdek de woeste natuur rondom Manuel Antonio te paard. Volg de routes die de Spanjaarden een aantal eeuwen eerder al reden, galoppeer over het strand en rijd dwars door de ongerepte jungle. Je kan er een dagactiviteit van maken, maar de echte liefhebbers en gevorderde ruiters kunnen ook aansluiten bij een meerdaagse trektocht.

Manuel Antonio

Reizen naar Manuel Antonio — Hoe kom je er?

Er is geen directe luchtverbinding tussen Schiphol en het internationale vliegveld van San Jose in Costa Rica. De goedkoopste manier om er te komen is door met Delta Airlines via de Verenigde Staten te reizen. Retourtjes beginnen bij € 550 en je moet rekening houden met zeker twee tussenstops. Een andere optie is om met KLM naar Panama te vliegen en daar over te stappen op een lokale vlucht (vanaf € 650), of met de Spaanse maatschappij Iberia via Madrid (vanaf € 750).

Van San José naar Manuel Antonio is het nog maar een relatief klein eindje. Vanaf San Jose vertrekken dagelijks meerdere vluchten naar het nabijgelegen Quepos, maar met een huurauto of de bus gaat wellicht nog sneller. Manuel Antonio ligt namelijk maar 60 kilometer verderop.