Isla de Juventud

Je hebt er mooie stranden, onaangetaste natuur en je kunt er fantastisch duiken. Isla de Juventud ligt op een paar uur varen van het populaire Cuba, maar je waant je eventjes in een ongerept paradijs.

Stranden

De mooie stranden zijn natuurlijk het belangrijkste motief om een tripje naar Isla de Juventud te plannen. Het eiland ligt midden in het Caraïbisch gebied en is gezegend met 229 kilometer aan kustlijn, waar paradijselijk witte stranden met poederzacht zand het uitzicht bepalen. Met name de stranden in het zuiden van het eiland lijken regelrecht uit een reisgids te komen en het leuke is dat je ze met vrij weinig andere toeristen hoeft te delen. In het noorden van het eiland kun je uiteraard ook aan het strand liggen, maar vanwege het zwarte zand ziet het er net iets minder idyllisch uit.

Isla Juventud, Cuba

Isla Juventud, Cuba

Duiken

Onder water is het eiland overigens minstens zo mooi als boven water. Isla de Juventud wordt omringd door kristalhelder zeewater en een deel van het gebied is uitgeroepen tot nationaal marinepark. Duiken kan kun je hier dus als de beste en dat is voor veel toeristen dan ook een van de belangrijkste redenen om hier naartoe te gaan. Op de plek waar vroeger piratenschepen de zee terroriseerden kun je nu prachtige duiken maken naar gezonken scheepswrakken. Onder water sta je oog in oog met onaangetast koraal en kun je zwemmen met tropische vissen in alle kleuren van de regenboog. Zo kom je hier regelmatig zeebaarsen, barracudas en zeeschildpadden tegen. Rondom Isla de Juventud vind je ruim 50 verschillende duikspots en de regio staat bekend als een van de beste plekken om te duiken in het gehele Caraïbisch gebied.

Nueva Gerona

De hoofdstad van Isla de Juventud is Gerona, gelegen in het noorden van het eiland. Dit is de plek waar je aanmeert met de ferry en de hoogste concentratie hotels vindt. Het is een prima uitvalsbasis om het eiland te ontdekken, al zit je helaas niet pal aan het strand. Levendigheid heb je hier wel volop, want je vindt er nog aardig wat leuke lokale bars en restaurantjes. Zeker doen als je in Nueva Gerona bent: bezoek het Museo Municipal over de geschiedenis van het eiland en maak een wandeling naar het uitzichtpunt. Vanaf Mirador de Nueva Gerona heb je een fantastisch uitzicht over de stad en de zee in de verte.

Isla Juventud, Cuba

Isla Juventud, Cuba

Gevangenis

Mocht je geen zin hebben om de hele dag aan het strand of in zee te liggen, dan kun je ook een dagje cultuur snuiven. Bijvoorbeeld in de hoofdstad, maar ook de gevangenis is een interessante bezienswaardigheid. De enorme gevangenis werd gebouwd tussen 1926 en 1928, en was tot ongeveer 1967 in gebruik. Op het hoogtepunt werden hier 4000 mensen opgesloten, waaronder Fidel Castro en zijn broer Raul Castro. Tegenwoordig is het pand een museum en kun je als toerist een kijkje nemen in de vervallen gebouwen. Dat is zeker een aanrader, want het is ontzettend indrukwekkend om hier een rondje te lopen.

Natuur op Isla de Juventud

De natuur op Isla de Juventud is ook zeker het benoemen waard, want het eiland heeft een uiterst divers ecosysteem. Het zuidelijk deel van het eiland is zelfs uitgeroepen tot nationaal park en is daarmee beschermd gebied. Dit deel van het eiland is bedekt met een dicht bos van tropische bomen en planten, waarvan sommigen alleen op dit eiland voorkomen. Zo kun je hier bijvoorbeeld verschillende vleesetende planten tegenkomen. Daarnaast vind je op het eiland een van de grootste moerasgebieden en mangroves van heel Cuba. Wat wilde dieren betreft moet je hier je ogen openhouden voor papegaaien, leguanen en wilde zwijnen.

Isla Juventud, Cuba

Isla Juventud, Cuba

Grotten

In het zuidoosten van Isla de Juventud kun je de Punta del Este Caves bezoeken. De grotten zijn beroemd vanwege de vele inscripties en rotstekeningen, zo’n 213 in totaal. Het is een van de grootste vondsten in heel Cuba en wordt qua cultuurhistorische waarde daarom ook wel vergeleken met de Sixtijnse kapel in Rome. De grotten zijn daarom zeker een bezoekje waard tijdens je verblijf op het eiland.

Reizen naar Isla de Juventud — Hoe kom je er?

Isla de Juventud is zowel per ferry als per vliegtuig te bereiken. Vanaf de internationale luchthaven in Havana vertrekken drie keer per dag vliegtuigen naar het eiland. Verreweg de meeste mensen kiezen voor deze optie, omdat het sneller én goedkoper is dan met de ferry.

Reis je toch liever met de boot, dan kun je in het dorpje Batabanó de ferry pakken. Er zijn verschillende maatschappijen die het eiland aandoen, maar de snelste doet er ongeveer 2 à 3 uur over.