Provence

Er zijn meerdere redenen waarom de Provence populair was onder schilders als Van Gogh, Picasso, Matisse en Rénoir. Het waren niet alleen de wuivende lavendelvelden die tot de verbeelding spraken. Het was met name het licht dat als betoverend werd omschreven. En dat is na al die jaren niet veranderd. Nog altijd kun je in deze regio volop genieten van het warme licht en de bijzondere landschappen. Of je nu in de bergen, aan de kust of in het rivierlandschap van de Rhône bent. De veelzijdige Provence zal je hart snel winnen.

Côte d'Azur

We beginnen aan de azuurblauwe mediterraanse kust van de Provence. Dit zuidelijkste puntje wordt ook wel de Franse rivièra genoemd. Er komen dan direct beelden op van mondaine badplaatsen met flanerende vrouwen met grote zonnebrillen, jachthavens vol superyachts, casino’s en snelle sportwagens. De badplaatsen Nice, Saint Tropez en Cannes (bekend van het filmfestival) zijn populair bij de ‘rich and famous’ en goede plekken om een beetje te proeven van deze sfeer. Ook het kleine koninkrijkje Monaco leent zich daar goed voor.

Maar de Côte d'Azur heeft meer kanten. Grote trekpleister zijn natuurlijk de prachtige stranden. De ruige kuststrook is bezaaid met mooie baaien. Er zijn ook meerdere idyllische kleine (en vaak rustige) eilandjes voor de kust zoals de Iles d’Or en Les Lérins.

Parc national des Calanques

Ook voor een goede wandeling ben je aan het juiste adres. Tussen Marseille en Cassis ligt het indrukwekkende Parc national des Calanques. Hier vind je een mix van hoge kalkstenen kliffen met betoverende baaien. De steile ruige witte hellingen steken fel af bij het azuurblauwe water in de vallei. Je kunt hier verschillende mooie hikes maken, bijvoorbeeld de 3 Calanques wandeling. Je loopt dan via de Calanque de Port Miou en Calanque de Port-Pin naar het klapstuk de Calanque d’En-Vau. 

Camargue

Voor een heel andere natuurbelevenis kun je terecht in de Camargue. Dit moerasgebied ligt in het departement Bouches du Rhône (wat monden van de Rhône betekent) aan de middellandse zee. Je vindt er een eclectische verzameling van wilde dieren. Onder andere wilde Camargue paarden, zwarte stieren en knalroze flamingo's. Sowieso is het een goede plek voor vogelaars want het waterrijke gebied trekt veel verschillende soorten. Doordat het natuurpark goed beschermd wordt kun je er in alle rust vogels spotten. Het park heeft meerdere wandelroutes maar op de fiets kan je net iets meer kilometers afleggen en de verschillende vegetatiezones ervaren. Het is zelfs mogelijk om met een gids een rit te maken op de witgrijze Camargue paarden, dit oude ras van kleine wilde paarden leeft al eeuwen in dit drassige gebied. 

Zoutwinning

In de Camargue wordt zout (fleur de sel) gewonnen, als je wil weten hoe dit gebeurt dan is de stad vestingstad Aigues Mortes een goede uitvalsbasis. Naast deze stad liggen de zoutpannen en het knalroze meer ‘Le Salin D’Aigues Mortes’. Het is een super spectaculair gezicht, de witte zoutbergen steken fel af tegen het roze van het meer. De bijzondere kleur wordt veroorzaakt door een speciaal soort microscopische algen. Als je een beetje mazzel hebt tref je er ook nog roze flamingo’s aan.

Gorges du Verdon

Meer landinwaarts vind je in de Provence nog een ander spectaculair natuurgebied: de Gorges du Verdon. Vaak ook wel de Grand Canyon van Europa genoemd. Het is een 25 kilometer lange kloof waar de turquoise Verdon rivier doorheen slingert. De kalkstenen kliffen, van soms 700 meter hoog, zijn adembenemend. Het is een gebied waar je terecht kan voor veel buitensporten zoals klimmen, hiken, kajakken en uiteraard zwemmen in het heldere water. Er zijn ook meerdere plekken waar je vanaf de hoge kliffen het water in kunt springen, een adrenaline rush gegarandeerd!  

Mont Ventoux

Ook wel ‘de reus van de Provence’ genoemd, de bijna 2000 meter hoge berg is op veel plekken in de Provence aan de horizon te zien. De Mont Ventoux is beroemd geworden door de wielersport. De beklimming is een paar keer onderdeel geweest van de Tour de France en is één van de zwaarste beproevingen. De klim is 21,4 kilometer en heeft een gemiddeld stijgingspercentage van 7,5%, geloof me dat is steil! Maar dat weerhoudt fietsers er niet van om de berg te bedwingen. Het dorpje Bédoin is een populaire bestemming en trekt naast fietsers ook veel wandelaars en motorrijders. Of je nu met spier- of motorkracht omhoog komt het is een bijzondere klim. Onderweg kom je door verschillende klimaatzones. Aan het eind van de klim kom je in het (vaak winderige) grijze maanlandschap van de top. Daar kun je genieten van een fantastisch uitzicht over de Provence.

De steden van de Provence

Als je na al dat natuurschoon de afwisseling van de stad kan gebruiken dan zijn er meerdere leuke steden te bezoeken. Naast de stadjes aan de kust als Nice, Cannes en St. Tropez heb je in het binnenland bijvoorbeeld de levendige studentenstad Aix-en-Provence. Als je op zoek wil naar oude Romeinse overblijfselen dan zijn Avignon (sur le pont) en Orange zijn zeer de moeite waard. In de oude woonplaats van Vincent van Gogh, Arles, staat een erg mooi oud Romeins amfitheater. In de haven van Marseille kun je op een terras met een glaasje pastis (de lokale anijsdrank) nog eens nagenieten van al dat moois wat de Provence te bieden heeft.

Reizen naar de Provence – Hoe kom je er?

Er leiden uiteraard meerdere wegen naar de Provence. Je kunt met de auto in zo’n 13 uur naar bijvoorbeeld Aix-en-Provence rijden. Een eindje maar wel een mooie roadtrip. Wat ook een heel goede (en snellere) optie is; de trein! De TGV brengt je in ongeveer 10 uur vanaf Amsterdam naar Nice. Je kunt natuurlijk ook vliegen op bijvoorbeeld Marseille, Nice of Toulon.