Si Phan Don

Mijn tijd in Laos is een combinatie van een vakantie en een familiebezoek :) Zelf ben ik in 2015 en in 2011 in het zuiden van Laos geweest en nog altijd wil ik weer terug nadat ik er ben geweest!

In 2011 verbleef ik in Paksong (nabij Pakse) op het Bolaven Plateau bij familie die o.a. koffietoers regelen voor toeristen. Het Bolaven Plateau staat bekend om zijn vruchtbare grond en klimaat waarbij koffieplanten erg goed kunnen groeien. Je zal dan ook heel veel koffieplantages tegenkomen (en her en der ook theeplantages). Daarnaast is dit een gebied met heel veel verschillende watervallen (Tad Fane, Tad Lo etc). Als je natuur zoekt dan ben je hier op het goede adres! En voor een heerlijk kopje koffie natuurlijk!

Aanrader: Als je van wat extra spanning houdt zou ik 2 of 3 dagen gaan voor de Tree Top Explorer. Je verblijft dan in een boomhut en maakt een route door de jungle waarbij je met een aantal guides op pad gaat en je verplaatst van boom tot boom via ziplines. Het meest prachtige uitzicht komt voorbij en er wordt voor heerlijk eten e.d. gezorgd door de organisatie. Je kan het kantoor vinden in Pakse en ze brengen je er met de bus heen. Het is nabij Paksong. Ik heb het zelf voor 2 dagen gedaan en moet zeggen dat het een geweldige ervaring was! 2 dagen was voor mij meer dan genoeg, omdat je heel veel wandelt maar als je het kan volhouden zou ik voor 3 dagen gaan.

Mijn periode in 2015 was iets rustiger en stond meer in het kader van genieten van 4000 Islands, in dit geval het eiland Don Det in het zuiden van Laos, nabij de grens van Cambodja. Dit is een bekend deel voor toeristen / backpackers en vooral in het droge seizoen (december - april) erg druk en populair. Ik was er zelf in oktober en heb het in een rustige periode meegekregen maar dat maakte het er niet minder leuk om. Wij verbleven in een guesthouse Mama Leuah naast de Mekong rivier. Op dat moment stond er nog een stevige stroming en was het water bruin. Het regenseizoen was wel net voorbij dus het was al gauw meer dan 30 graden (heerlijk!).
In Don Det kan je een aantal dingen doen waaronder kajakken. Dit raad ik aan omdat je een hele dag op pad gaat met een groep mensen en 2 guides. Naast het kajakken maak je ook wandelingen naar diverse watervallen en ga je daarna weer verder kajakken. Tevens zwemmen daar ook zoetwaterdolfijnen en met een beetje geluk kom je ze ook tegen! In dit gebied zit je zowaar in Cambodja en hebben wij ook op Cambodjaanse grond geluncht. Je bent kapot na deze dag maar dat is het zeker waard! Dan zoek je lekker een van de restaurantjes op om heerlijk te eten en te genieten. Heb je geen zin in rijst dan heb je ook de gelegenheid om een hamburger te eten bijvoorbeeld. Don Det is hierop ingespeeld.

Als je van tempels houdt zou ik zeker een bezoek brengen aan de Wat Phu tempel... deze staat ook op de wereldlijst van Enesco. Ik vond het zelf een geweldige dag om dit te bezoeken. Vooral om de schoonheid van de natuur en de rust die het brengt. Deze tempel is eigenlijk van de Khmer voor wat ik begrepen heb uit Cambodja. Je ziet dat ook terug in hun architectuur.

Laos is voor mij een land van ontzettende vrijgevigheid, toegankelijkheid, respect, gastvrijheid... de mensen zijn ontzetten lief en ja je zwaait wat af! :) Vooral de kinderen vinden het leuk en roepen de hele tijd 'Sabai di'... ik doe graag mee :D

Voor wie niet in Laos is geweest raad ik het zeker aan om hier een bezoekje aan te brengen. Helaas ken ik het noorden en midden van het land nog niet, maar weet dat je dit kan verwachten in het zuiden van Laos.

Wij hebben iets meer dan 3 weken rondgereisd in Laos en veel mooie en indrukwekkende dingen gezien. Eén van de dingen die ons vooral is bijgebleven is de ongedwongenheid en vrolijkheid van de kinderen. Overal waar je komt zwaaien ze naar je, willen ze een highfive geven en roepen ze vrolijk gedag.

Wij hebben de standaard route gevolgd door Laos met een kleine afwijking naar het Noorden. We zijn gestart in Luang Prabang. Een prachtige stad met veel Franse invloeden maar wel erg toeristisch. Tip voor als je de aalmoesceremonie 's ochtends wilt meemaken: ga naar een achterafstraatje. Op de hoofdstraat is het onwijs toeristisch en mis je de schoonheid van de ceremonie een beetje.

Na Luang Prabang zijn wij doorgereisd naar Muang Ngoi, in het Noorden. Een heerlijke slaperig stadje waar je het ware Laos kunt zien. Alleen de boottrip over de Nam Ou rivier vanaf Nong Khiaw is al een traktatie. We zien onwijs veel waterbuffels en koeien aan de kant, bananenplanten tussen het oerwoud en karstgebergten die versierd zijn door de laaghangende bewolking, vissers op kleurrijke bootjes.. Prachtig! Je merkt hier alleen wel de impact van het toerisme want er wordt druk gebouwd aan wat wij denken (grote) guesthouses aan het water.

Via Luang Prabang zijn we vervolgens doorgereisd naar Vang Vieng. Een dorpje bekend om het tuben maar wat zoveel meer te bieden heeft! Je kan hier heerlijk in de omgeving verdwalen op je scooter, de lekkerste fruitsmoothies en banana pancakes eten en chillen onder het genot van non-stop afleveringen van de serie Friends. Wij hebben hier een ballonvaart gedaan tijdens de sunset, prachtig!

Na Luang Prabang zijn we via Vientiane doorgereisd naar Thakhek en Pakse. In beide plaatsen hebben we de loops gedaan op de scooter. Erg mooi en zeker een aanrader. Als je van grotten houdt is de Thakhek loop echt iets voor jou. Zijn watervallen meer jouw ding, dan is de Pakse loop onwijs gaaf. Heb je genoeg tijd, is het ook zeker de moeite waard om beide te doen.

Na de vele kilometers op de scooter zijn we via bus en boot naar Don Det gegaan, onderdeel van de 4.000 islands. Hier hebben we de zoetwaterdolfijnen gezien, heerlijk in ons hangmatje gehangen, een beetje rondgefietst en genoten van al onze herinneringen aan onze mooie reis door Laos aangezien dit onze eindhalte voor Laos was.

Ik zou deze bestemming zeker aanraden. Het is een klein en mooi landje. Je reist er doorheen met de slowboat over de mooie mekong waar je veel andere mensen leert kennen.de tweede stop brengt je bij luang prabang waar je de mooie watervallen kunt bezichtigen,de stop erna brengt je naar vang vieng waar je kunt tuben over de mooie meking. Hierbij geniet je van het uitzicht en word je ondertussen een paar keer aan de kant getrokken omdat er overal barretjes staan. Daar drink je een paar drankjes en probeer je op tijd terug te zijn. Maar dat lukt niemand want het is veel te gezellig! Als het regent kijkt iedereen Friends in de super toffe hostels die je overal kunt vinden.
Na dit geweldige stadje reis je door naar de hoofdstad vientiane. Daar kun je genieten van een lekker frans ontbijtje. En wat cultuur snuiven. Wij zijn naar een museum geweest over de vietnam oorlog wat heel erg interessant was. En bij het budhapark. Maar die viel een beetje tegen. Het was niet echt een park maar meer een grasveld. Laos is al met al een mooi en veelzijdig land!!

2012 was denk ik het een na laatste jaar waarin tuben nog toegang gaf tot alle vatten aan de rivier. Een 'paar dagen' naar Laos zetten de meeste backpackers dan ook uit hun hoofd op het moment dat ze aankomen bij de tubing plaats; Vang Vieng! Een dag werd 3 dagen, en drie dagen werd al gauw een week met een nieuwe vriendengroep, die samen net mij een een vriendin doorreisden. Ben je in Laos of dichtbij, dan is dit zeker de moeite waard. In Luang Prabang huurde ik een fiets en waren de tempels makkelijk op die manier te bezoeken; een stukje van thuis in een compleet ander land.
In Laos zijn er voldoende activiteiten, waarvan een enorm deel in de Lonely planet te vinden is. Denk hierbij aan kookcursussen, sauna's, massages en alle culturele bezienswaardigheden die zeker de moeite waard zijn.
Reizen vanaf Cambodja of Thailand is makkelijk te doen. Let wel: er zijn soms plekken waar ze je nep VISA proberen te verkopen! Mits je je gezonde verstand gebuikt, zal dit niet voor veel mensen een obstakel vormen.

Laos is werkelijk fantastisch! Wat ik in dit land allemaal heb gedaan? Wat niet! Eigenlijk te veel om op te noemen. Ik ben met mijn backpack het hele land rondgereisd en heb daar zoveel gezien en gedaan: van natuur tot cultuur en van steden tot stranden. Laos is écht een aanrader!