Ulaanbaatar

De hoofdstad van Mongolië is een bijzondere mix van oud en nieuw. Je hebt er oude tempels en historische paleizen, maar het grootste deel van de stad wordt gedomineerd door hoge flatgebouwen en moderne architectuur. Het is de ideale plek om dit bijzondere land te leren doorgronden, dus plan zeker een dag of twee in de Ulaanbaatar.

Genghis Khan Square

Genghis Khan Square is het grootste plein van Ulaanbaatar en zelfs een van de grootste pleinen in heel Azië. Vroeger heette het Sukhbaatar Square, maar in 2013 werd het officieel vernoemd naar de stichter van Mongolië. Op het plein vind je een verschillende standbeelden van onder andere Genghis Kahn, Kublai Kahn en revolutieleider Damdin Sükhbataar. Het plein zelf wordt omringd door verschillende overheidsgebouwen en kantoorgebouwen.

Ulaanbaatar

Ulaanbaatar

Choijin Lama Klooster

Een van de opvallendste bouwwerken in het centrum van Ulaanbaatar is het Choijin Lama Klooster, dat met haar oude tempels in schril contrast staat met de omringende flats en wolkenkrabbers. Het klooster is niet langer als religieus bouwwerk in gebruik, maar als museum. Je kunt er de bijzondere architectuur bewonderen en je vergapen aan de verschillenden kunstwerken in het complex. Zo kun je er bronzen standbeelden, maskers en tronen bekijken.

National Museum of Mongolia

De collectie van het nationaal museum van Mongolië omvat kunst vanaf de steentijd tot nu. Je kunt er verschillende tentoonstellingen bekijken met bijzondere archeologische vondsten, maar ook overblijfselen uit het tijdperk van de khan’s. Van stenen beeldjes tot gouden sieraden en textiel, het is ongelofelijk wat een rijkdom dit land heeft gekend. Een van de boeiendste tentoonstellingen vind je op de derde verdieping, waar oude Mongoolse wapens en andere traditionele stukken tentoongesteld staan.

Ulaanbaatar

Ulaanbaatar

Zeisan Memorial

Gelegen op een heuvel ten zuiden van de stad ligt het Zeisen Memorial, een gedenkplek voor onbekende militairen in verschillende oorlogen. Het bouwwerk werd gebouwd door de Russen en laat beeltenissen zien van de militaire band tussen Rusland en Mongolië. Het is zeker een bezoekje waard om deze plek te bezoeken, want vanaf hier heb je een panoramisch uitzicht over de stad. Je moet daar overigens wel een stukje voor klimmen, want vanaf de parkeerplaats moet je nog zo’n 300 treden naar boven klimmen.

Winterpaleis

Het Winterpaleis was de residentie van Bogd Khan en is het enige overgebleven paleis van de spiritueel leider die van pakweg 1911 tot 1924 over Mongolië heerste. Het paleis overleefde wonderwel de communistische periode en is inmiddels omgetoverd tot een museum. Het complex bestaat uit zes tempels en heeft tentoonstellingen met bezittingen van Bogd Khan en vele boeddhistische kunstwerken. Tot de hoogtepunten van de collectie mogen gouden laarzen, een mantel van vossenbont en een ger die is gevoerd met de huid van 150 sneeuwpanters worden gerekend.

Ulaanbaatar

Ulaanbaatar

Victims of Political Persecution Memorial Museum

In de jaren-30 van de vorige eeuw werden veel tegenstanders van het communistische regime naar strafkampen in Siberië gestuurd of vermoord. Onder meer wetenschappers, schrijvers en andere intellectuelen werden gearresteerd en het kleine Victims of Political Persecution Memorial Museum herinnert aan deze treurige geschiedenis. In het museum vind je tentoonstellingen met brieven, foto’s en kledingstukken, maar neem ook zeker een gids mee om de hele geschiedenis te kunnen begrijpen. Het museum is gevestigd in het huis van de voormalige premier Peljidiyn Gendoen, die in 1937 werd vermoord door de KGB omdat hij zich verzette tegen het communistische bewind van de Sovjetunie.

Gandhan Khiid Klooster

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden van het land is het Gandan Khiid Klooster, een groot boeddhistisch klooster ten noordwesten van de stad. Het vredige complex bestaat uit verschillende tempels en tuinen, maar het belangrijkste bouwwerk is de tempel waarin het 26,5 meter hoge standbeeld van boeddha staat. Een indrukwekkend beeld met vele details en zo groot dat de tempel er pas later omheen werd gebouwd. Het Gandhan Kidd Klooster is een unieke attractie en een van de weinige oude kloosters die je in Mongolië kan bezoeken. In de jaren dertig van de vorige eeuw werden om politieke redenen namelijk veel kloosters verwoest, maar deze is gelukkig overeind blijven staan.

Ulaanbaatar

Ulaanbaatar

Reizen naar Ulaanbaatar — Hoe kom je er?

Ulaanbaatar is een geliefde halte op de Trans Mongolië Express en veel reizigers stappen even uit in Ulaanbaatar voordat ze verder reizen naar China of Rusland. Wie Mongolië wil bezoeken zonder daar dagen voor in de trein te zitten, kan natuurlijk ook het vliegtuig pakken. Het internationale vliegveld van Ulaanbaatar ligt op 18 kilometer buiten de stad en heeft verbindingen met onder andere Seoul en Moskou. De prijs voor een retourtje begint bij € 600.

Ulaanbaatar zelf heeft een verrassend compact centrum, maar het verkeer is hectisch en verkeersregels worden massaal genegeerd. Pas dus goed op als je lopend de stad gaat verkennen. Mocht je je voeten wat rust willen gunnen, dan kun je ook gebruik maken van het uitgebreide busnetwerk of een taxi aanhouden.