Santa Catalina

Het tropische Santa Catalina is gezegd met fijne stranden en goede golven. Je kunt er geweldig surfen en duiken, maar ook om te relaxen is het de aangewezen plek aan de zuidkust van Panama.

Het dorp

Santa Catalina kent zo’n 300 inwoners en er hangt een ontzettend relaxte sfeer. Het is nog niet ontdekt door de grote massa en dat betekent dat je hier niet heel hoeft te verwachten, maar wel heerlijk vakantie kunt vieren. Er is geen bruisende nachtleven (cafés sluiten stipt om 10 uur) en het aantal restaurants is beperkt, maar je kunt er met je voeten in het zand genieten van een biertje, dus wat wil een mens nog meer? Bovendien heb je hier werkelijk schitterende zonsopkomsten, dus zet minstens één keer de wekker om daar getuige van te zijn.

Santa Catalina, Panama

Santa Catalina, Panama

Sendero de la Cresta

Op ongeveer een kilometer ten oosten van het dorp is recent een nieuw wandelpad aangelegd die je naar een mooi uitzichtpunt leidt. Al wandelend door een groen landschap van bomen en planten bereik je in een half uur de top van de heuvel, vanwaar je geweldige uitzichten hebt over de Golfo de Montijo beneden je. Neem je camera mee en plan je bezoek aan het begin van de ochtend of eind van de middag. Het kan warm worden.

Stranden

Santa Catalina is rijkelijk bedeeld met mooie stranden en de belangrijkste zijn Playa Santa Catalina en Playa Estero. De stranden zijn schoon en het water glashelder. Playa Santa Catalina is het hoofdstrand en altijd bedrijvig. Hier vertrekken vissersboten en duikexcursies, en spelen lokale schoolkinderen in de branding. Playa Estero ligt ten oosten van het centrum en is rustiger en daarmee idyllischer. Hier heb je het strand bijna altijd voor jezelf. Vanwege de rustige golven is het een goede plek voor beginnende surfers, en in de buurt kun je lessen volgen en boards huren. Andere mooie stranden in de omgeving zijn Hicaco Beach, Lagartero Beach en Arrimadero Beach.

Santa Catalina, Panama

Santa Catalina, Panama

Surfen

Al tientallen jaren zetten surfliefhebbers koers naar Santa Catalina vanwege de uitstekende golven. Lange tijd alleen bekend onder de lokale surfers, maar inmiddels weten ook steeds meer toeristen deze plek te vinden. De golven zijn groot maar toegankelijk, en vanwege het afgelegen karakter heb je alle ruimte om te oefenen. In de buurt vind je surfkampen waar de hele trip in het teken staat van het bedwingen van de golven, en betaal je een vaste prijs voor accommodaties, boardhuur en maaltijden. De beste plekken voor gevorderde surfers zijn Playa Santa Catalina, La Punta en Punto Brava.

Duiken en snorkelen

Santa Catalina is een geweldige plek om te duiken en snorkelen, vooral dankzij de nabijheid van het Coiba National Marine Park. Op ongeveer een uur varen ligt dit schitterende natuurgebied met een boeiende onderwaterwereld. Hier zwemmen onder andere tonijnen, roggen, zeilvissen, haaien, schildpadden en dolfijnen, en is de bodem bedekt met kleurrijk koraal. Het is mogelijk om een dagje op en neer te gaan, maar je kunt ook op het eiland blijven slapen tijdens een twee- of driedaagse duiktrip. Er zijn verschillende betrouwbare duikscholen in Santa Catalina waar je mooie excursies in de buurt van Isla Coiba en Santa Catalina kan maken.

Santa Catalina, Panama

Santa Catalina, Panama

Vissen

Santa Catalina is van oorsprong een vissersdorpje en nog steeds is visserij een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor de locals. De oceaan zit hier vol met vis, en als je een liefhebber bent van hengelsport kun je een lokale visser inhuren om met jou het water op te gaan. Bij Playa Santa Catalina is altijd een visser te vinden die ook de zee op gaat en vaak hoef je alleen voor brandstof te betalen. Vissen gaat hier nog vrij basic met de hand, maar het is zonder meer een mooie manier om kennis te maken met de lokale bevolking en hun gebruiken.

Reizen naar Santa Catalina — Hoe kom je er?

Santa Catalina is gelegen aan de zuidkust van Panama en is te bereiken via een lange, kronkelige weg die begint in het stadje Sona. Zo’n 6 keer per dag kun je daar de lokale bus nemen die je in anderhalf uur in Santa Catalina afzet. De taxi is iets sneller, maar ook 10 keer zo duur en dus eigenlijk alleen een alternatief als je met meerdere mensen bent. Sona zelf ligt op vijf uur reizen van de hoofdstad Panama City.

Eenmaal aangekomen in Santa Catalina kun je het stadje makkelijk te voet verkennen. De afstanden zijn klein en alles ligt binnen handbereik. Als je een rondje maakt door het centrum en onderweg de twee stranden wil bekijken, dan ben je ongeveer twee uur onderweg.